Les temps libres sont nombreux avec des cours de langues 4 heures par jour. Nous avons donc amplement le temps d’explorer Iligan. Avec 48h de liberté pendant la fin de semaine, il y a suffisamment de temps pour élargir nos connaissances de la région.

Première virée : Cagayan de Oro : 400 000hab. Capitale de la province de Misamis Oriental à 2 h de bus de Iligan. Il fut un temps où Cagayan de Oro n’était qu’un centre régional, dans l’ombre de Iligan, la grande ville industrialo-portuaire. Les fermetures successives des entreprises à Iligan ont causé une migration croissante vers Cagayan de Oro, la transformant en une ville plus active.

Cagayan de Oro est maintenant plus imposante qu’Iligan. Le centre-ville y fait plusieurs « blocs ». On retrouve tous les avantages de la grande ville de même que ses inconvénients. Le passage des étrangers est, semble-t-il, plus fréquent donc nous pouvons presque passer inaperçus quoique cela peut être difficile quand le groupe comprend deux grands de 6 pieds et, que la foule moyenne atteint le 5 pieds 4.

Nous sommes allés à Cagayan avec un volontaire des Pays-Bas basé a Iligan et travaillant ici comme biologiste marin. Il est arrivé à Iligan il y a environ 6 mois. L’autre géant du groupe est aussi néerlandais, il travaille à Malaybalay (autre ville) en développement de micro-entreprise. Nous avons tenté de les suivre dans la consommation d’alcool mais nous avons dû nous avouer vaincus après quelques San Miguel!

Contrairement à Iligan qui est industrielle, Cagayan de Oro est plutôt commerciale. Les grandes chaînes sont présentes, quatre grands malls et une plaza centrale appelé ici Golden Friendship Park (ou Divisoria, c’est selon) qui les vendredis et samedis soirs devient le lieu d’une fiesta populaire en plein air. Une fois les averses rafraîchissantes passées, les golden cagayanais sortent les chaises et les tables de plastique, allument leur BBQ et y font griller des brochettes. Sur un kilomètre, la population reprends ses droits sur les voitures tout en créant un bouchon géant autour du secteur. Une ambiance style « Prince-Arthur » sans restaurants grecs. En fait, ce n’est pas les commerces qui installent leur terrasses mais plutôt des petits commerçants des quartiers environnants qui s’installent la nuit venue.

Tout au long de la nuit, ça fourmille, la faune locale nocturne arpente les rues et ruelles autour de Divisoria allant de bar en bar pour chanter leur chanson préférée et prendre une bière entre amis. Au matin, les voitures reprennent contrôle des rues jusqu’au prochain vendredi.

Ainsi malgré tout son béton (qui vient probablement d’une des trois cimenteries de Iligan) Cagayan de Oro mérite à juste titre son surnom de City of Golden Friendship.

Pendant notre séjour à Cagayan de Oro, nous avons logé au réputé City Plaza Inn à quelques pas de la Divisoria. La matrimoniale est à 350 P (8,10 CAD) mais il a fallu insister pour l’obtenir car les draps pour lit double étaient au lavage. Ou bien est-ce parce que sa fenêtre donnait sur l’entrée d’un karaoke ouvert toute la nuit… Toujours que notre amie la souris semblait, elle, fort peu dérangé par la musique! Le buffet est également très à la mode. On peut manger sans fin pour 100 P (2,30 CAD).